Грязно-серые тучи низко тянулись по небу, заволакивая город темной пеленой мрачной осени. Осень была именно мрачная. Не та, которая ярко-рыжая и нарядная, а серая и непроглядная. Рваные тучи закрывают все небо, нет-нет расплачутся дождиком, делая погоду еще более невыносимой.
Артур ехал в такси и думал, что не помнит Москву такой. Каждый год наступала осень, но разве была когда-то подобная, столь тягостная и мрачная? Возможно, раньше, соря деньгами и легко шагая по жизни, он просто не видел, не замечал этих серых моментов. Сейчас город, в котором родился и вырос, встретил его именно так — тяжелыми тучами, дождем и мрачными лицами. Машины на дороге грязные, таксист хмурится.

Артур, сидевший на переднем сиденье, чувствовал, что в груди у него вместо сердца одна такая же огромная, серая туча. Причем, туча появилась не здесь, не в Москве, по влиянию погоды и общего настроения, она затянула сердце еще на Мальдивах, в ярком солнечном месте, где царит атмосфера вечного праздника.

Два месяца прошло после скандала Артура с женой. Все эти два месяца Кристина почти не разговаривала с мужем. Как перемкнуло в ней что-то в тот момент, когда услышала о решении Листьевой оставить всё Злате. Глаза стали другие — колючие, холодные. Кажется, секунду назад на Артура еще смотрела жена и вот уже смотрит чужой человек, если не сказать враг.

В ту ночь Кристина впервые не ночевала дома. Смерила Артура презрительным взглядом и ушла. Он подумал, что она вернулась к той молодой семейной паре, продолжать кутить. Сам был очень зол и завалился спать. Только утром понял, что Кристина так и не возвращалась.
Появилась она ближе к обеду, такая же холодная и неразговорчивая. На расспросы мужа огрызалась, не желая ничего объяснять. Кристина одним махом из жены превратилась в постороннего человека. Она больше не звала Артура с собой, когда уходила по вечерам и очень часто не ночевала дома. Естественно, скандалы стали постоянными спутниками их жизни. Они ругались, и Артуру больно вспоминать, как Кристина называла его в такие моменты. Суть всех оскорблений сводилась к одному — Артур не мужик, а половая тряпка. А самое главное, он никак не мог понять, за что Кристина его так называет? Ведь он пошел у нее на поводу, сделал так, как она считала правильным. А теперь, получается, он не мужик!

Иногда Артуру казалось, что Кристина специально старается ужалить его побольнее, пожёстче оскорбить. Будто нарывается на что-то. Ещё подойдёт вплотную и кричит, впиваясь мужу в лицо колючим взглядом. Не один раз у Артура мелькала мысль, что Кристина подставляется, хочет, чтобы он её ударил.

Жена не ночевала дома и при этом ничего не объясняла. Артур, переступив через себя, проследил за ней и видел….
Он много видел. Зря он раньше думал, что флирт Кристины безобиден. Она обзаводилась знакомствами, искала для себя партию получше и нашла. Человек, с кем Кристина проводила вечер, когда Артур за ней следил, был сильно возрастной. Можно сказать, что из местных, хотя внешность выдавала в нем человека южных кровей.
Позже, когда Артур навёл справки, он узнал, что Сабир выходец с Арабских Эмиратов, десять лет живёт на Мальдивах и считается баснословно богатым человеком.
Когда Артур следил за женой и видел её с Сабиром, от ревности у него кружилась голова, не хватало дыхания. Но когда Кристина поехала к арабу ночевать, Артуру показалось, что он возненавидел жену. Он представлял в своей голове, как врывается и убивает Кристину, душит толстого араба, а сам в это время стоял, будто врастая в землю.

И даже тогда Артур не смог ничего сделать — ни расстаться с Кристиной, ни даже ударить ее. Продолжал жить с ней и на что-то надеяться. На что? Что она опомнится, вернется к нему и они вместе преодолеют трудности? Глупо, конечно…

Артур дождался лишь того, чтобы после очередного скандала, когда он пытался не выпустить Кристину из дома, к нему явились крепкие темноволосые парни и посоветовали незамедлительно покинуть виллу, которая ему не принадлежит. Артуру дали на это сутки, а Кристину он больше так и не увидел. Пытался ей звонить, но жена не подняла трубку, написав сообщение:

«Артур, я с тобой развожусь. Мне нужен сильный мужчина, а ты не можешь таким называться. Вилла моя. Считаю, я ее заслужила. Тем, что жила с таким, как ты. На карте осталось немного денег, на билет до Москвы тебе хватит. А я больше не хочу тебя видеть. Надеюсь, ты не станешь создавать проблем, потому что мой новый мужчина скор на расправу».

То, что араб Кристины шутить не будет, Артур понял по глазам парней, что явились его выкидывать. Равнодушные глаза людей готовых на всё.
Артуру стало жутко. Заартачься он сейчас и найдут его вещи утром на шезлонге, возле красивого синего моря. Решат, что захотел искупаться и заплыл слишком далеко. Был Артур и нет Артура!

Может быть, он себя накручивал, и араб был вполне законопослушным человеком. В крайнем случае, парни отмутузили бы мужа новой избранницы хозяина, однако испытывать судьбу Артуру было страшно. Он купил билет до Москвы и уехал еще раньше, чем прошли отведенные ему сутки.

И вот она, Москва! Встретила молодого мужчину тучами и хмурыми лицами. Таксист, приехавший на вызов к зданию аэропорта, с сомнением смотрел на багаж Артура. Два больших чемодана и огромная дорожная сумка с трудом поместились в автомобиль. Один из чемоданов пришлось впихнуть на заднее сиденье.
Артур не сомневался, когда называл таксисту адрес. Еще в самолете он знал, что поедет к бабушке. А куда еще? Квартиры у него больше нет. Есть многочисленные знакомые, которые с радостью приветят Артура Листьева, богатого наследника. Но зачем? Отираться по знакомым и копить долги — это всего лишь оттягивать неизбежное. Рано или поздно придётся идти на поклон к бабушке, просить прощения и унижаться.

Весь полёт до Москвы Артур себя настраивал. Такси подъехало к шлагбауму пропускного пункта, и настрой начал куда-то улетучиваться. Артур уже не хотел унизить охранника, он сам сейчас находился в унизительном положении.
Возле ворот таксист выгрузил багаж и уехал, оставив Артура стоять под противным дождиком и ёжиться. Ёжиться не от промозглой осенней погоды, а от страха и нежелания заходить. Мимо проехал чёрный внедорожник, слегка обрызгал яркий чемодан Артура, и мужчина встрепенулся. Хватит тут стоять и позориться! Чему быть, того не миновать. Главное, чтобы магнитный ключ от ворот подошёл.

Ключ подошёл, и у Артура получилось зайти в дом незамеченным. Он заволок последний чемодан в холл и выдохнул. Тут всё по-прежнему, и всё же, немного по-другому. Раньше бабушкин дом встречал тишиной, а сейчас здесь шумно. Из столовой доносится смех, а из гостиной громкая мультяшная песенка.
Гостиная была ближе. Сначала Артур заглянул туда. Заглянул и замер, увидев спину танцующей девочки. На огромном экране телевизора принцесса из мультика пела и танцевала, а девочка в точности повторяла танец. Артур поразился. Сколько уже Злате? Почему она такая большая? А еще, она очень красиво танцует для своего возраста, такая пластичная.

Принцесса допела песню, девочка, перестав танцевать, повернулась к Артуру. Удивленно уставилась на него своими огромными ярко-голубыми глазами. Но еще больше был удивлен сам мужчина. Почему он раньше не замечал, что девчонка так сильно похожа на бабушку в молодости? От Жанны совсем ничего не взяла, ни единой черточки. Копия бабушка, в тех, самых ранних фильмах, где Листьева снималась молоденькой девушкой. Как Артур раньше этого не видел? А впрочем, разве он смотрел когда-нибудь на эту девчонку? Никогда она его не интересовала, да и сейчас не особо. Она — главная причина всех бед в жизни Артура. Из-за ее появления на свет он перестал быть богатым наследником.

Несколько секунд Злата смотрела на незнакомого дядю, а потом громко крикнула:

— Мама!

И тут же позади Артура раздались быстрые шаги. Бабушка не могла передвигаться так резво. На зов Златы спешила молодая девушка в первую секунду показавшаяся Артуру незнакомой.
Похудевшая и похорошевшая Даша выглядела по-другому. Ее лицо больше не было круглым, похожим на блинчик, а курносый нос не портил, а наоборот, придавал лицу свою «изюминку».
Если Даша и удивилась стоявшему в дверях гостиной Артуру, то только на мгновение.

— Здравствуй, Артур! — сказала коротко и подошла к Злате.

— Бабушка там? — кивнул Артур на столовую.

Получив утвердительный ответ, набрал полную грудь воздуха и решительно пошел. Предстояло самое сложное, но оттягивать уже мочи нет.

Бабушка, по всей видимости, только что закончила ужин. Поднималась из-за стола, когда внук вошел в столовую. Привстала и тут же снова опустилась на стул, увидев Артура. Самое странное, на ее лице, как до этого на лице Даши, не было удивления. Словно внук из магазина вернулся, а не отсутствовал больше года.
Любовь Сергеевна смотрела ровно и уже начинала ехидно улыбаться. Артур кинулся к ней, поцеловал в обе щеки, обнял, наклонившись, так как пожилая женщина со стула не поднялась.

— Ой, Артур, какие нежности! Не надо! — отстранила внука рукой Листьева. — Никогда раньше ты не был таким внимательным.

— Но ведь мы никогда и не расставались так надолго, бабушка.

— Сядь, Артур. Сядь и не маячь передо мной. Я так понимаю, разговор будет долгий. Или же тебя сразу выгнать?

— Бабушка, прости меня, пожалуйста, — начал мужчина заранее отрепетированную речь. — Я сильно виноват перед тобой. Был дураком и не понимал, что в жизни по-настоящему ценно. Родной дом, семья, а моя семья — это ты. Живя вдали, я много думал, меня терзали угрызения совести. Я понимал, как ужасно с тобой поступил, и не мог так дальше жить.

— Сядь, не маячь передо мной, — рявкнула Листьева и Артур быстро выдвинул стул.

Уселся подальше и впервые, с тех пор, как вошел в столовую, прямо посмотрел бабушке в лицо. Она сдала за год. Сейчас Листьева больше походила на бабу Ягу из старых сказок, чем на саму себя из советских кинофильмов. Но старые выцветшие глаза все еще смотрят жестко и ехидная, язвительная улыбка появляется на губах.

— Из всего, что ты только что сказал, Артур, правда только одно — ты дурак. Я ни на грамм не удивлена твоему появлению. Думала, ты приедешь раньше. Что, получается, всё, закончились деньги? Турнула тебя твоя Кристина?

Артур раскрыл рот, пытаясь сказать что-то в своё оправдание, но Любовь Сергеевна хозяйским жестом махнула рукой.

— Не пытайся снова врать. Твоя бабушка, конечно, стара, но из ума еще не выжила. Когда ты говорил про недвижимость на Мальдивах, я сразу все проверила. Нет у тебя ничего, никакой недвижимости! На Кристинку свою все оформил? Неужели ты не понимал, что итог предсказуем? Я удивлена только одному — что она не развелась с тобой раньше, когда узнала, что я написала завещание на Злату. Или ты не сказал жене об этом? Ааа, по лицу вижу, что не сказал. А сейчас она узнала, да? Ради этой профурсетки ты предал меня. Продал киностудию, зная, что она для меня значит. А теперь припёрся, как собака с поджатым хвостом. Что ты хочешь, Артур?

— Бабушка, ты права, — покаянно опустил голову мужчина. — Я ошибался в Кристине. Прости за киностудию. Мне некуда больше пойти, я всегда считал это место своим домом.

— Какой ты жалкий, Артур! Самому не противно? Сначала я думала, что выгоню тебя, как только ты приползёшь. Но видно, сердце не камень, и мне тебя, конечно, жаль. Ты можешь остаться в доме, но денег я тебе не дам. Могу работу предложить. Мой водитель как раз собрался увольняться. Ждет, пока найду ему замену. Я плачу ему неплохую, по московским меркам, зарплату. Но имей в виду, кроме функции водителя, в моменты необходимости, он выполняет обязанности охранника и следит за порядком во дворе. Ты готов двор подметать и за деревьями ухаживать?

Артур молчал, опустив голову. Когда ехал сюда, думал, что вариантов развития события всего два. Либо бабушка выгоняет, либо прощает и все будет как прежде. Такой вариант в голову не приходил. Она все-таки смогла его унизить ещё больше! Быть водителем и дворником у собственной бабушки, разве это не унижение? И ведь придётся согласиться, другого выхода всё равно нет.

— Хорошо, ладно. Только ты заплатишь мне за первый месяц вперёд, — не поднимая головы, кивнул Артур.